Le chantier Joffre

L’un des plus importants chantiers qui s’offre aux chercheurs dans le cadre du prochain centenaire de la Première Guerre mondiale est assurément celui du général Joffre. Immense, l’homme l’est assurément par sa stature – et son amour du gigot à la Bretonne – mais aussi par les opinions qu’il suscite. C’est ainsi qu’au moment du 90^e anniversaire de la bataille de la Marne est publié un énième pamphlet dont le titre, tout en sobriété, dit bien l’intention : L’âne qui commandait des lions. Ecrit par R. Fraenkel, cet ouvrage se veut le :

« le premier coup de pioche d'un chantier de démolition qui va prendre plusieurs années. Le temps qu'il faudra pour déboulonner de son socle, casser menu et réduire en poussière la statue d'un illustre maréchal de France, vampire enflé d'une gloire usurpée et imposteur consacré. »¹

Pour d’autres, Joseph Joffre compte en revanche parmi les figures essentielles de l’histoire de France. Peu importe que Lanrezac à Guise puis Gallieni avec les fameux taxis interprètent en ces heures cruciales des partitions également déterminantes, c’est bien à leurs yeux Joffre l’auteur du miracle de la Marne. Il est par conséquent le sauveur de la France.

Couverture de la biographie du Maréchal Joffre rédigée par Léon Groc pour la collection Patrie.

S’il n’est assurément pas l’âne que certains prétendent, Joffre est aussi un habile politique qui sait en cas de besoin se montrer particulièrement retord. J.-Y. Le Naour, qui ne compte pas franchement parmi ses hagiographes, démontre ainsi bien comment, dans le cadre de l’affaire du XVe corps, le généralissime manipule dès les tous premiers jours d’août 1914 un Messimy qui, il est vrai, ne paraît pas à la hauteur de la situation2. Joffre est un personnage d’autant plus difficile à saisir qu’il fait l’objet d’un véritable culte de la personnalité qui, assurément, ne facilite pas sa compréhension. C’est ainsi que, publié en 1919, le n°155 de la célèbre collection Patrie est une biographie de Joffre écrite par Léon Groc. Né en 1882 à La Rochelle, il est mobilisé pendant deux ans et demi dans l’infanterie, en tant que sergent.

Homme de lettres, Léon Groc est un journaliste à la carrière bien remplie : secrétaire de rédaction à l’Intransigeant, chef d’information puis grand reporter au Petit Parisien, chef d’information au Figaro… , il est également le directeur littéraire de cette collection Patrie qui revendique 150 titres diffusés à 20 000 000 d’exemplaires³.

C’est cet ouvrage qu’En Envor vous propose de découvrir afin d’alimenter l’important chantier historiographique que constitue le général Joffre. Il s’agit d’un document d’autant plus rare qu’il ne figure pas encore parmi les collections numérisées par la Bibliothèque nationale de France disponible sur Gallica. Bonne lecture !

Erwan LE GALL

¹ FRAENKEL, Roger, Joffre, L’âne qui commandait des lions, Paris, Italiques, 2004, p. 9.

² LE NAOUR, Jean-Yves, Désunion nationale. La légende des soldats du midi, Paris, Vendémiaire, 2011.

³ Arch. Nat. : LH, 19800035/0220/28932.