Le Proche et le Moyen-Orient dans la guerre froide

De la même manière que le Proche et le Moyen-Orient se révèlent être dans la première moitié du XX^e siècle un bon révélateur des tensions qui traversent l’Europe, la région se comprend par rapport au rapport des forces nées de la Guerre froide. Autrement dit, cet espace devient très vitre un espace privilégié d’affrontements entre les deux grands que sont Moscou et Washington, même si le combat se mène à distance, de manière indirecte.

Caricature de Leslie G. Illingworth, publiée dans le journal britannique Daily mail, le 29 octobre 1962

La rivalité Est-ouest

Sorties exsangues de la Seconde Guerre mondiale, confrontées de surcroît aux affres de la décolonisation, la France et la Grande-Bretagne n’ont plus les moyens de peser dans la région. Mais celle-ci, du fait du nouveau contexte géopolitique engendré par la Guerre froide, n’en continue pas moins du susciter des appétits.

Un nouvel acteur : les USA

En 1945, les puissances européennes sont supplantées dans cette région du monde par les Etats-Unis. Il y a là une différence majeure avec la fin de la Première Guerre mondiale où les USA reviennent à leur traditionnel illusionnisme du fait de désaccords sur le Traité de Versailles et le fonctionnement de la SDN.

Le 14 février 1945, de retour de la conférence de Yalta, le président F.D. Roosevelt rencontre Ibn Saoud et les deux hommes nouent un partenariat stratégique connu sous le nom de pacte du Quincy, du nom du croiseur américain sur lequel est conclu l’accord. L’Arabie Saoudite fournira du pétrole en échange de la protection américaine. Les Etats-Unis s’appuient également sur la Turquie, qui devient membre de l’OTAN en 1952, ainsi que sur l’Iran.

Les accords du Quincy entre Ibn Saoud et Roosevelt, le 14 février 1945. Wikicommons.

Washington prend donc méthodiquement place dans la région, s’assurant des positions particulièrement stratégiques permettant un contrôle sur les gigantesques réserves pétrolières de la péninsule arabique ou encore sur l’accès à la Méditerranée. Cette stratégie, qui contribue au sentiment d’encerclement de Moscou, est parachevée en 1955 avec le pacte de Bagdad : avec ce texte, également signé par le Royaume-Uni, la Turquie, l’Irak mais aussi l’Iran et le Pakistan intègrent officiellement le bloc de défense nord-américain. Pour Washington, il s’agit bien d’endiguer la menace communiste : c’est la stratégie du containment.

L’œil de Moscou

De son côté, l’URSS, pour prendre pied dans la région, soutient le nationalisme arabe contre les puissances coloniales. C’est ainsi par exemple que la guerre d’Algérie, d’une certaine manière et à l’instar de ce qui avait pu se produire en Indochine, s’internationalise dans un contexte de Guerre froide.

Les vieilles puissances d’antan que sont Paris et Londres relèvent désormais d’une période révolue. La date du 8 mai 1945 en est un bon exemple. Alors que la population algérienne célèbre la victoire sur le nazisme, la France réprime dans le sang, tout particulièrement à Sétif et Guelma, les manifestations qui réclament également la libération du leader nationaliste Messali Hadj, chef du Parti populaire algérien, et plus largement l’indépendance.

Alors que la France vient d’être défaite en Indochine, le « coup de Suez » montre bien la perte d’influence des vieilles puissances mandataires. En 1956, le colonel Nasser, président de l’Égypte, nationalise le canal de Suez car les pays occidentaux refusent de payer pour le barrage d’Assouan, équipement susceptible d’assurer l’indépendance énergétique du pays. Le 29 octobre 1956, il est attaqué par la France, le Royaume-Uni, et Israël qui mettent en déroute son armée. Moins d’un mois plus tard, Moscou et Washington obligent les agresseurs à évacuer l’Égypte, laissant la place à un contingent de Casques bleus et offrant ainsi une victoire diplomatique à Nasser. L’Angleterre et la France sont définitivement évincées du Proche-Orient. Pendant ce temps, Moscou s’implante également en Syrie et au Yémen.

Le conflit israélo-palestinien

La Guerre froide s’invite également dans le conflit israélo-palestinien, chaque partie recevant l’appui plus ou moins direct de l’un des deux blocs.

Un leader régional : Israël

Malgré l’affaire de Suez, qui aurait pu s’avérer encore plus désastreuse pour elle, Israël devient le principal allié des États-Unis au Proche-Orient. Le pays reçoit une importante aide économique et surtout militaire. Cette protection se double d’un volet diplomatique puisque les USA utilisent systématiquement leur veto au Conseil de sécurité des Nations Unies pour empêcher toute condamnation de l’État hébreu.

En 1967, Israël attaque l’Égypte, la Syrie et la Jordanie. En 6 jours, d’où le nom donné à ce conflit, du 5 au 10 juin 1967, les Israéliens occupent la Cisjordanie (avec Jérusalem-Est), le Golan, Gaza et le Sinaï. L’ONU vote la résolution 242 qui demande la restitution des territoires en échange de la paix et d’une reconnaissance d’Israël par ses voisins.

Panarabisme et mouvement palestinien

Le 22 mars 1945, l’Arabie Saoudite, l’Egypte, l’Irak, le Liban et la Syrie créent la Ligue arabe. Cette organisation, que rejoindront plus tard le Yémen, la Libye, le Maroc, le Soudan ou encore la Tunisie, entend renforcer les liens entre les pays membres, tant du point de vue politique qu’économique. La Ligue arabe apporte son soutien à la cause des arabes de Palestine. Renforcé par le « coup de Suez », Nasser entend toutefois aller encore plus loin. Le 1er janvier 1958, l’Egypte et la Syrie fusionnent en une seule et même République arabe unie, premier pas vers un futur état panarabe. L’expérience tourne toutefois rapidement court et la Syrie,  à la faveur d’un coup d’état, quitte la République arabe unie et par la même occasion en signe l’acte de décès.

Yasser Arafat, à gauche, avec Anouar el Sadate, à droite. Photographie de presse. Collection particulière.

A la suite de la guerre des Six jours, Yasser Arafat, chef du FATAH (mouvement de libération palestinien membre de l’Internationale socialiste et fondé en 1959), profite de la défaite des États arabes pour prendre son autonomie. Il prend la direction de L’Organisation de Libération de la Palestine en 1969 (OLP, structure qui fédère tout un ensemble d’organisations dont le FATAH) et il lance des opérations de guérilla contre Israël depuis la Jordanie.

En Septembre 1970 (Septembre Noir), les combattants palestiniens sont chassés de Jordanie et ils s’installent au Liban où la guerre civile approche. Les Palestiniens se lancent dans le terrorisme (prise d’otages aux Jeux Olympiques de Munich de 1972, détournements d’avions). En 1973, c’est la « guerre de Kippour » : l’Égypte (dirigée par Anouar El Sadate) et la Syrie (dirigée par Hafez El Assad) attaquent Israël le jour du Yom Kippour. L’État hébreu parvient difficilement à les repousser grâce à l’aide des Etats-Unis. Pour soutenir les Etats arabes, les pays de l’OPEP augmentent brutalement le prix du pétrole (premier choc pétrolier).

De gauche à droite: Anouar el Sadate, Jimmy Carter et Menhem Begin lors des accords de Camp David.

En 1978, Sadate et l’Israélien Begin signent la paix à Washington (Accords de Camp David). L’Egypte récupère ses territoires perdus. Mais elle est exclue de la Ligue arabe et Sadate est assassiné en 1981 par des extrémistes religieux musulmans. En 1982, Israël attaque le Liban et encercle les Palestiniens dans Beyrouth. Arafat et ses hommes quittent le Liban. Mais Israël laisse ses alliés chrétiens massacrer les civils palestiniens des camps de Sabra et Chatila.

La montée des mouvements théocratiques

Parallèlement à l’influence socialiste, donc matérialiste et théoriquement athée, se développent dans la région des mouvements théocratiques connus aujourd’hui comme étant islamistes. Il s’agit d’une idéologie qui prône que l’action politique s’appuie sur le Coran. L’islamisme peut prendre une forme conservatrice au service du pouvoir comme c’est le cas avec la wahabites en Arabie saoudite, ou une forme révolutionnaire comme avec les Frères musulmans égyptiens qui veulent renverser un pouvoir corrompu.

L’ayatollah Khomeiny. Photographie de presse. Collection particulière.

L’islamisme se développe dans les années 1970. Les islamistes acquièrent une grande audience car ils dénoncent la misère, la dictature, la corruption et l’absence de développement. Ils dénoncent l’Occident et ses valeurs et affirment défendre la culture arabo-islamique. En 1979, l’Iran (chiite) connaît une révolution. L’ayatollah Khomeiny renverse le Shah et instaure une république islamique où le pouvoir est confisqué par le clergé. Le régime se renforce quand l’Irak baassiste de Saddam Hussein attaque l’Iran. En 1979, l’URSS envahit l’Afghanistan et des Moudjahidins (combattants) affluent de tout le monde musulman pour combattre le communisme athée. Les Djihadistes s’impliquent dans tous les conflits de libération nationale (naissance du "Hamas" palestinien) et ils sont soutenus financièrement par les pétromonarchies du Golfe Persique.