L’historien et les mémoires de la Seconde Guerre mondiale en France

La Seconde Guerre mondiale compte assurément parmi les périodes les plus complexes de l’histoire France. Durant ces « années noires », les Français sont divisés. Tandis que le général de Gaulle entend incarner de Londres, puis d’Alger, la France, le gouvernement de Vichy collabore avec l’Allemagne nazie, participant à la répression contre la Résistance intérieure et aux persécutions contre les Juifs.

Mais la Seconde Guerre mondiale est également l’une des périodes les plus douloureuses de l’histoire de France, cause de tenaces plaies dans la conscience nationale. Là est bien la différence entre l’histoire, qui désigne à la fois le temps passé et la discipline scientifique qui se consacre à son étude, et les mémoires, représentations subjectives de ces périodes révolues, facultés d’organiser l’oubli pour reprendre la savoureuse formule de la philosophe Hannah Arendt. Aussi est-il au final possible d’ériger en objet d’histoire les mémoires de la Seconde Guerre mondiale en France, quand bien mêmes celles-ci sont plurielles et parfois antagoniques, et d’en analyser les évolutions.

En effet, à partir de 1944, année du début de la Libération et du rétablissement de la République, les gouvernements diffusent une mémoire dite résistancialiste afin de rétablir l’unité de la population. Cependant, à partir des années 1970, les victimes de la guerre se mobilisent pour faire reconnaître leurs souffrances et juger les coupables. Les Français font enfin face à leur passé, y compris dans ce qu’il a de plus sombre, à savoir les crimes commis par le régime de Vichy. Les historiens, qui jouent un rôle majeur dans cette prise de conscience tout en se désolidarisant progressivement de l’injonction au « devoir de mémoire », rappellent que leur rôle ne peut être rempli sans une certaine liberté accordée à la recherche.

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